Bildquelle Das Alpensteinbock (Capra ibex) lebt in felsigen Regionen entlang der Schneegrenze über den Alpenwäldern der europäischen Alpen. Es ist eng verwandt mit dem spanischen Steinbock (Capra pyrenaica) und dem nubischen Steinbock aus dem Nahen Osten (Capra ibex nubiana). Steinböcke sind Huftiere mit geraden Zehen, auch als „Klauenhufe“ bekannt.
Alle Huftiere waren einst in der Reihenfolge „Huftiere“ vereint, wurden jedoch jetzt zwischen den Huftieren mit geraden und den ungeraden Zehen getrennt.
Der Steinbock ist eine wilde Bergziegenart mit riesigen, nach hinten gekrümmten Hörnern. Die Hörner eines männlichen Steinbocks können eine Länge von 70 bis 140 Zentimetern erreichen. Weibliche Hörner sind etwas kürzer, dünner und etwas nach hinten gebogen. Hörner werden verwendet, um sich gegen Raubtiere zu verteidigen.
Ein Steinbock wird ungefähr 5 Fuß lang und steht ungefähr 3,5 Fuß auf Schulterhöhe und wiegt ungefähr 270 Pfund. Der männliche Steinbock ist gewöhnlich größer und schwerer als der weibliche. Steinböcke haben kurze, aber nicht zottelige Mäntel, deren Farbe von rotbraun im Winter bis bräunlich grau im Sommer variiert. Der männliche Steinbock hat einen Bart am Kinn. Steinböcke sind bemerkenswert trittsicher und beweglich, so dass sie über Felsvorsprünge springen können.
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Steinböcke finden sich in schroffen Gegenden zwischen Holz- und Schneegrenzen über den Alpenwäldern der europäischen Alpen. Steinböcke besetzen in der Regel steile, felsige Lebensräume in Höhen zwischen 2.000 und 4.600 Metern. Die Steinböcke haben eine einzigartige Hufstruktur, die sie zu einem hervorragenden Kletterer auf steilen Felsen macht.
Steinböcke sind Pflanzenfresser und leben hauptsächlich von Gras, Blumen, Zweigen und Moos, um zu überleben. Steinböcke stehen auch oft auf ihren Hinterbeinen, um Blätter und Triebe von Bäumen zu erreichen. Sie kommen am späten Nachmittag und abends aus ihren steilen Lebensräumen auf die Almwiesen, um sich zu ernähren. Im Winter leben Steinböcke jedoch in tieferen Lagen, wenn die Nahrung knapper ist. Während des Sommers müssen Steinböcke jeden zweiten Tag Wasser trinken und suchen daher Regionen, in denen es eine zuverlässige Wasserquelle gibt.
Steinböcke sind tagaktiv und leben in Junggesellengruppen in Herden von 10 - 20 Personen. Diese männlichen und weiblichen Herden werden sich nur während der Paarungszeit zusammenschließen.
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In große Höhen klettern zu können, ist auch eine Steinbock-Verteidigungstechnik, da nur sehr wenige Raubtiere ihnen in die steilsten Regionen ihres Lebensraums folgen können. Zu den Raubtieren von Steinböcken zählen Wölfe, Bären, Füchse und Luchse. Wenn Steinböcke Gefahr spüren, heben sie sich auf ihre sehr starken Hinterbeine und richten ihre Hörner auf ihre Raubtiere. Kleine Kinder (junge Steinböcke) sind auch anfällig für Angriffe großer Raubvögel wie Adler.
Die Steinböcke erhalten Hilfe bei ihren Pflegegewohnheiten von Vögeln namens Gackles, die Parasiten aus ihren Mänteln picken.
Wie die meisten Ziegen besprüht sich der Steinbock mit seinem eigenen Urin, der ihm einen starken Körpergeruch verleiht.
Die Brutzeit für den Steinbock beginnt im Spätherbst, wenn das Männchen in die sogenannte „Brunft“ eintritt. Zu diesem Zeitpunkt werden sich die Männchen von ihren Junggesellenherden trennen und ihren eigenen Weg gehen, um eine weibliche Herde zu suchen. Während der Brutzeit finden Kampfrituale zwischen Männchen statt, um festzustellen, wer berechtigt ist, mit verfügbaren Weibchen zu züchten. Körperliche Schäden sind während der Rituale selten, obwohl die Männchen große, schwere Hörner haben.
Die Tragzeit des weiblichen Steinbocks beträgt etwa 6 Monate (150 - 180 Tage). Danach wird ein einzelnes Kind geboren (Zwillinge treten selten auf), normalerweise im Mai. Steinböcke können bis zu 20 Jahre alt werden.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war der Steinbock praktisch ausgestorben und wurde wegen seiner angeblichen mystischen Eigenschaften gejagt. Nach 150 Jahren umfassenden Schutzes sind die wild lebenden Tiere nicht mehr vom Aussterben bedroht. Im Gran Paradiso National Park, der 1922 zu seinem Schutz in den italienischen Alpen gegründet wurde, leben heute über 3000 Alpensteinböcke. In anderen Teilen der Alpen leben etwa 5000 Steinböcke. Andere vom Aussterben bedrohte Steinböcke sind der äthiopische Steinbock und der spanische Steinbock der Iberischen Halbinsel.
