Bildquelle Das Schwarzer Kaiman (Melanosuchus niger) hat ein Verbreitungsgebiet, das Folgendes umfasst: Bolivien, Brasilien, Kolumbien, Ecuador, Französisch-Guayana, Guyana, Peru und Venezuela.
Der Black Caiman kommt in verschiedenen Süßwasserlebensräumen wie langsam fließenden Flüssen, Bächen, Seen, überfluteten Savannen und Feuchtgebieten vor.
Obwohl es sich mit dem Spektrum anderer Kaimanarten in Südamerika überschneidet, scheint es unterschiedliche Lebensraumnischen zu besetzen. Der Schwarze Kaiman ist die größte Art in der Familie der Alligatoridae. Der Black Caiman kann bis zu 6 Meter lang werden und ist damit das größte Mitglied der Caiman-Familie und das größte Raubtier im Amazonasbecken.
Das allgemeine Erscheinungsbild der Black Caimans ähnelt dem des amerikanischen Alligators (Alligator mississippiensis). Wie der gebräuchliche Name schon sagt, haben schwarze Kaimane eine dunkle Farbe.
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Ein Unterkiefer eines schwarzen Kaimans hat graue Streifen (braun bei älteren Tieren) und hellgelbe oder weiße Streifen sind an den Flanken des Körpers vorhanden, obwohl diese bei Jugendlichen stärker ausgeprägt sind. Diese Streifenbildung verblasst nur allmählich, wenn das Tier reift. Der Black Caiman hat einen knöchernen Kamm über roten Augen und schwarzer, schuppiger Haut. Eine Hautfärbung von Black Caimans hilft bei der Tarnung während der nächtlichen Jagd, kann aber auch dazu beitragen, Wärme zu absorbieren.
Die schwarzen Kaimane fressen Fisch, einschließlich Piranha-Fisch und Wels und andere Tiere, einschließlich Vögel, Schildkröten und Landtiere wie Capybara (Hydrochaeris hydrochaeris) und Hirsche, wenn sie zum Trinken an den Rand des Wassers kommen. Größere Exemplare können Tapire und Anakondas aufnehmen. Ihre Zähne sind so konstruiert, dass sie greifen, aber nicht zerreißen. Deshalb schlucken sie ihr Essen nach dem Ertrinken vollständig. Jugendliche fressen Krebstiere und Insekten, bevor sie sich einer größeren terrestrischen Beute zuwenden. Gesunde erwachsene schwarze Kaimane haben keine anderen Raubtiere als Menschen und Jaguare und gehören zu den Apex-Raubtieren (Raubtiere, die als Erwachsene normalerweise in bedeutenden Teilen ihres Verbreitungsgebiets nicht von Kreaturen ihrer eigenen Spezies in freier Wildbahn gejagt werden) Lebensraum. Ihr wichtigstes Raubtier sind Menschen, die sie nach Leder oder Fleisch jagen.
Der weibliche Black Caiman baut während der Trockenzeit ein Hügelnest (1,5 m Durchmesser), in das 30 bis 65 Eier gelegt werden. Nester können sowohl an verborgenen als auch an offenen Orten gefunden werden. Frauen bleiben in der Nähe ihrer Nester.
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Sobald die Eier schlüpfen können, öffnet sie das Nest und hilft beim Schlüpfen. Es wird berichtet, dass das Schlüpfen zwischen 42 und 90 Tagen mit dem Beginn der Regenzeit zusammenfällt.
Da viele Weibchen oft in unmittelbarer Nähe nisten, kann die Anzahl der Jungtiere in einem Gebiet hoch sein. Dies führt zu Sicherheit in Zahlen. Schwarze Kaimane essen manchmal ihre Jungen.
Rote Liste der IUCN: LRcd (Low Risk, Conservation Dependent).
Geschätzte Wildpopulation: 25.000 bis 50.000.
Die Erholung der Bevölkerung ist heute sowohl durch die fortgesetzte illegale Jagd als auch durch den verstärkten Wettbewerb mit den zahlreicheren Common Caiman (Caiman crocodilus) bedroht.
Diese letztere Art ist in Gebiete gezogen, in denen einst der Schwarze Kaiman lebte, und hat sich aufgrund seiner erhöhten Fortpflanzungsfähigkeit vermehrt.
Jäger können diese beiden Arten problemlos aufnehmen. Die Zerstörung von Lebensräumen durch Abholzung und Verbrennung von Sumpfgebieten (Französisch-Guayana) setzt den Ansturm fort.
