Schmetterlinge werden nicht als „Schmetterlinge“ geboren. Wie alle Schmetterlinge zeichnen sich Schmetterlinge durch ihren ungewöhnlichen Lebenszyklus mit einem Larven-Raupenstadium, einem inaktiven Puppenstadium und einer spektakulären Metamorphose in eine vertraute und farbenfrohe geflügelte Erwachsenenform aus. Der Metamorphoseprozess dauert ca. 10 - 15 Tage. Im Folgenden führen wir Sie durch die Phasen der Paarung, Fortpflanzung und Metamorphose. Die letzte Phase ist ein wunderschöner erwachsener Schmetterling.
Im Gegensatz zu vielen Insekten erleben Schmetterlinge keine Nymphenperiode (eine Nymphe ist die unreife Form einiger Insekten, die eine unvollständige Metamorphose durchläuft), sondern durchlaufen ein Puppenstadium, das zwischen der Larve und dem Erwachsenenstadium (dem Imago) liegt.
Schmetterlinge haben eine Werberoutine, bei der sie zuerst einen geeigneten, potenziellen Partner finden müssen. Das Männchen muss zuerst herausfinden, ob ein Weibchen bereits befruchtet wurde - in menschlicher Hinsicht bereits schwanger. Wenn eine Frau bereits befruchtet wurde, setzt sie eine starke Chemikalie namens „Pheromon“ frei, die dem Mann mitteilt, dass sie nicht verfügbar ist.
Sobald ein geeigneter Partner gefunden wurde, erfolgt die Paarung. Wenn ein männlicher und ein weiblicher Schmetterling bereit sind, sich zu paaren, setzen sie sich auf ein Blatt oder eine andere Oberfläche und bringen die Spitzen ihres Bauches zusammen. Das Paar kann bis zu mehreren Stunden in dieser Position bleiben, während das Männchen ein Spermatophor, ein Paket mit Nährstoffen und männlichen Zellen oder Sperma, das die weiblichen Eier befruchtet, an das Weibchen weitergibt.
Sowohl weibliche als auch männliche Schmetterlinge fliegen nicht, während sie gekoppelt sind.
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Wenn die Paarung beendet ist, tritt ein Prozess auf, der zur Befruchtung der weiblichen Eier führt. Dann ist sie bereit, Eier zu legen.
Der erwachsene weibliche Schmetterling legt ein Ei.
Schmetterlingseier bestehen aus einer hartkantigen äußeren Schalenschicht, die als „Chorion“ bezeichnet wird. Dies ist mit einer dünnen Wachsschicht ausgekleidet, die verhindert, dass das Ei austrocknet, bevor die Larven Zeit hatten, sich vollständig zu entwickeln. Jedes Ei enthält an einem Ende eine Reihe winziger trichterförmiger Öffnungen, die als „Mikropyles“ bezeichnet werden.
Der Zweck dieser Löcher ist es, Sperma in die Eizelle eindringen zu lassen und sie zu befruchten. Schmetterlingseier variieren stark in der Größe zwischen den Arten, aber sie sind alle entweder rund oder oval.
Schmetterlingseier werden mit einem speziellen Kleber, der schnell aushärtet, an einem Blatt befestigt. Wenn es aushärtet, zieht es sich zusammen und verformt die Form des Eies.
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Eier werden normalerweise auf Pflanzen gelegt. Jede Schmetterlingsart hat ihr eigenes Wirtspflanzenspektrum, und während einige Schmetterlingsarten auf nur eine Pflanzenart beschränkt sind, verwenden andere eine Reihe von Pflanzenarten, häufig auch Mitglieder einer gemeinsamen Familie.
Das Ei-Stadium dauert bei den meisten Schmetterlingen einige Wochen, aber Eier, die kurz vor dem Winter gelegt werden, insbesondere in gemäßigten Regionen, durchlaufen ein Diapausen-Stadium und das Schlüpfen kann nur im Frühjahr erfolgen. Andere Schmetterlinge legen möglicherweise im Frühjahr ihre Eier und lassen sie im Sommer schlüpfen. Diese Schmetterlinge sind normalerweise nördliche Arten, einschließlich des Trauermantelschmetterlings und des Schildpattschmetterlings.
Das Ei schlüpft in Raupe (Larven). Die Raupe frisst ständig Blätter und Blüten mit ihren starken Mandibeln (Kiefern). Es beginnt seinen Essprozess, indem es seine eigene Eierschale isst.
Die Raupe schmilzt und verliert beim Wachsen viele Male ihre alte Haut. Die Raupe wird vor der Verpuppung mehrere tausend Mal größer (wird zur Puppe).
Obwohl die meisten Raupen pflanzenfressend sind, sind einige Arten entomophag (Insekten fressen). Einige Larven, insbesondere die der Lycaenidae (zweitgrößte Schmetterlingsfamilie), bilden mit Ameisen gegenseitige Assoziationen (eine biologische Interaktion zwischen Individuen zweier verschiedener Arten). Sie kommunizieren mit den Ameisen über Vibrationen, die durch das Substrat übertragen werden, sowie über chemische Signale. Die Ameisen bieten diesen Larven einen gewissen Schutz und sammeln wiederum Honigtau-Sekrete.
Raupen reifen durch eine Reihe von Stufen, sogenannte Instars. Gegen Ende jedes Stadiums durchlaufen die Larven einen Prozess, der als Apolyse bezeichnet wird (die Trennung der Kutikula von der Epidermis bei Arthropoden und verwandten Gruppen). Am Ende jedes Stadiums häuten die Larven die alte Nagelhaut und die neue Nagelhaut härtet schnell aus und pigmentiert. Die Entwicklung von Schmetterlingsflügelmustern beginnt mit dem letzten Larvenstadium. Die Flügel sind bis zu diesem Zeitpunkt sehr klein. In der Nähe der Verpuppung werden die Flügel außerhalb der Epidermis gezwungen. Obwohl die Flügel anfangs ziemlich flexibel und zerbrechlich sind, haften die Puppen, wenn sie sich von der Larven-Nagelhaut lösen, fest an der äußeren Nagelhaut der Puppe. Innerhalb weniger Stunden bilden die Flügel eine Nagelhaut, die so hart und gut mit dem Körper verbunden ist, dass Puppen aufgenommen und gehandhabt werden können, ohne die Flügel zu beschädigen.
Schmetterlingsraupen haben drei Paare von echten Beinen aus den Brustsegmenten und bis zu 6 Paare von Prolegs (fleischige, stumpfe kleine Strukturen), die aus den Abdomensegmenten hervorgehen. Diese Prolegs haben Ringe aus winzigen Haken, die Häkeln genannt werden und ihnen helfen, das Substrat zu greifen.
Einige Raupen haben die Fähigkeit, Teile ihres Kopfes aufzublasen, um schlangenartig zu wirken. Viele haben falsche Augenflecken, um diesen Effekt zu verstärken. Einige Raupen haben spezielle Strukturen, die Osmeteria genannt werden (ein fleischiges Organ, das im prothorakalen Segment der Larven vorkommt), die zur Herstellung stinkender Chemikalien verwendet werden, die zur Verteidigung verwendet werden.
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Die Raupe formt sich zur Chrysalis oder Puppe. Es dauert mehrere Stunden, bis die Raupe die vollständige Puppe bildet.
Sobald es sich in die Puppe verwandelt hat, wird es ruhen. Dies wird als „Ruhezeit“ bezeichnet. Es bleibt ungefähr zwei Wochen in dieser Puppe, wobei die genaue Zeitdauer von der Lufttemperatur abhängt.
Die Puppe ist normalerweise nicht in der Lage, sich zu bewegen, obwohl einige Arten die Abdomensegmente schnell bewegen oder Geräusche erzeugen können, um potenzielle Raubtiere zu erschrecken.
Die Chrysalis reift und der Schmetterling löst sich. Nachdem ein Schmetterling aus seinem Puppenstadium hervorgegangen ist, kann er erst fliegen, wenn die Flügel entfaltet sind.
Ein neu aufgetauchter Schmetterling muss einige Zeit damit verbringen, seine Flügel mit Blut aufzublasen und trocknen zu lassen. Während dieser Zeit ist er äußerst anfällig für Raubtiere.
Das Trocknen einiger Schmetterlingsflügel kann bis zu 3 Stunden dauern, während andere etwa 1 Stunde dauern. Die meisten Schmetterlinge scheiden nach dem Schlüpfen überschüssigen Farbstoff aus. Diese Flüssigkeit kann weiß, rot, orange oder in seltenen Fällen blau sein. Der Schmetterling muss eine Weile kopfüber hängen, bis sich seine Flügel vollständig ausgedehnt haben und sie stark genug sind, um fliegen zu können.
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Der erwachsene Schmetterling setzt dann den Zyklus fort.
