Bildquelle Das Auerhuhn Vogel (Tetrao urogallus) ist auch als Wood Grouse oder Western Capercaillie bekannt. Der Capercaillie-Vogel ist mit einer Länge von über 100 Zentimetern und einem Gewicht von 4 Kilogramm das größte Mitglied der Auerhahnfamilie. Es ist in Nordeuropa und Asien verbreitet und für seine einzigartige Paarungsanzeige bekannt. Männliche Auerhuhn werden 'Schwänze' und weibliche 'Hühner' genannt.
Männliche und weibliche Capercaillie-Vögel können anhand ihrer Größe und Färbung leicht individuell identifiziert werden.
Das männliche Capercaillie (Hahn) ist viel größer, wiegt durchschnittlich 4,3 Kilogramm und reicht bei größeren Personen bis zu 6,3 Kilogramm. Das männliche Auerhuhn kann zwischen 74 und 100 Zentimeter lang sein und hat eine Flügelspannweite von etwa 1,2 Metern. Die Körperfedern sind dunkelgrau bis dunkelbraun gefärbt, die Brustfedern sind dunkelgrün metallisch glänzend. Die Bauch- und Unterhautdecken variieren je nach Rasse von schwarz bis weiß.
Das weibliche Auerhuhn ist viel kleiner und wiegt etwa halb so viel wie das männliche. Ihr Körper vom Schnabel bis zum Schwanz ist ungefähr 54 bis 63 Zentimeter lang, die Flügelspannweite beträgt 70 Zentimeter und sie wiegt ungefähr 2 Kilogramm. Die Federn an ihren oberen Teilen sind braun mit schwarzen und silbernen Streifen, an der Unterseite sind sie heller und büffelgelb.
Sowohl männliche als auch weibliche Capercaillie-Vögel haben einen weißen Fleck am Flügelbogen. Sie haben gefiederte Beine, besonders in der kalten Jahreszeit zum Schutz vor Kälte. Ihre Zehenreihen mit kleinen, länglichen Hornnägeln sorgen für einen Schneeschuheffekt, der zum deutschen Familiennamen „Rauhfusshühner“ führte, wörtlich übersetzt als „rohe Fußhühner“. Diese sogenannten „Courting Tacks“ machen im Winter eine klare Spur im Schnee. Sowohl männliche als auch weibliche Capercaillie-Vögel können auch sehr leicht durch die Größe ihrer Fußabdrücke unterschieden werden. Über jedem Auge befindet sich ein leuchtend roter Fleck nackter Haut. In der deutschen Jägersprache sind dies die sogenannten „Rosen“.
Capercaillie-Vögel sind aufgrund ihres Körpergewichts und ihrer kurzen, abgerundeten Flügel keine eleganten Flieger. Beim Abheben erzeugen sie ein plötzliches donnerndes Geräusch, das Raubtiere abschreckt. Aufgrund ihrer Körpergröße und Spannweite meiden sie beim Fliegen junge und dichte Wälder. Während des Fluges ruhen Capercaillie-Vögel in kurzen Gleitphasen. Auerhuhnfedern erzeugen ein Pfeifgeräusch.
Das Auerhuhn ist ein Pflanzenfresser und lebt von einer Vielzahl von Lebensmitteln, darunter Knospen, Blätter, Beeren, Insekten, Gräser und im Winter hauptsächlich Nadelbäume. Sie können sehen, dass die Lebensmittelreste in ihrem Kot verbleiben, der einen Durchmesser von etwa 1 cm und eine Länge von 5 bis 6 cm hat. Die meiste Zeit des Jahres ist der Kot von fester Konsistenz, aber mit der Reifung der Blaubeeren dominieren diese die Ernährung und die Fäkalien werden formlos und bläulich-schwarz.
Im Winter, wenn eine hohe Schneedecke den Zugang zur Bodenvegetation verhindert, verbringt das Auerhuhn fast Tag und Nacht mit Bäumen und ernährt sich von Nadelbäumen aus Fichte, Kiefer und Tanne sowie von Knospen von Buchen- und Ebereschenbäumen.
Viele überlebende Auerhähne nehmen selbst unter massiven Anstrengungen ab, sie in Gefangenschaft zu züchten und in die Wildnis freizulassen. Die schwerwiegendsten Bedrohungen für die Arten sind die Verschlechterung des Lebensraums, insbesondere die Umwandlung verschiedener einheimischer Wälder in Holzplantagen mit häufig nur einer Art, und Vögel, die mit Zäunen kollidieren, die errichtet wurden, um Rehe von jungen Plantagen fernzuhalten. Eine erhöhte Anzahl kleiner Raubtiere (z. B. Rotfuchs) aufgrund des Verlusts großer Raubtiere (z. B. Wolf, Braunbär) verursacht in einigen Gebieten ebenfalls Probleme. In einigen Gebieten sind Rückgänge auf übermäßige Jagd zurückzuführen, obwohl die Wildgesetze in vielen Gebieten dies gestoppt haben. Es wird seit über 30 Jahren nicht mehr in Schottland und Deutschland gejagt.
