Bildquelle Das Kröte (Bufo bufo) ist auch als Europäische Kröte bekannt. Gemeinsame Kröten sind auf dem britischen Festland weit verbreitet, hauptsächlich in England, Schottland und Wales. In Irland fehlen sie jedoch. Kröten kommen auch in den meisten Teilen Europas, Nordwestafrikas und Asiens vor. Kröten sind Großbritanniens größte und schwerste Amphibien .
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Erwachsene Kröten können bis zu 18 Zentimeter lang werden. Ihre Haut hat ein warziges Aussehen, das sich in verschiedenen Farben von Olivgrün bis Orangebraun unterscheidet. Die Farbe der Kröte variiert je nach Farbe des Bodens in ihrem Lebensraum. Wenn der Boden eine graue Farbe hat, neigt die Haut der Kröten dazu, sich grau einzufügen. Wenn der Boden bräunlicher ist, neigt die Kröte dazu, bräunlicher zu sein.
Gewöhnliche Kröten leben in einer Vielzahl von Lebensräumen, kommen jedoch normalerweise an feuchten Orten vor. Als Gewohnheitstiere kann man sie oft immer wieder am selben Ort finden. Da sie sich jedoch in ihren Hintergrund einfügen und stundenlang bewegungslos bleiben, können sie schwer zu erkennen sein.
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Kröten fressen wirbellose Tiere wie Insekten, Larven, Spinnen, Schnecken und Würmer, die sie auf ihren klebrigen, greifbaren Zungen fangen. Größere Kröten können auch langsame Würmer, kleine Grasschlangen und Erntemäuse aufnehmen, die lebend geschluckt werden. Kröten jagen normalerweise nachts und sind bei nassem Wetter am aktivsten.
Gewöhnliche Kröten sind Einzelgänger, außer während der Brutzeit. Sie graben einen flachen Bau aus, in den sie zurückkehren, nachdem sie nach Beute gesucht haben. Sie sind nachtaktiv und schützen tagsüber unter Baumwurzeln, Steinen und Vegetation. Sie verlieren regelmäßig ihre Haut und essen oft die abgestorbene Haut. Entgegen der landläufigen Meinung gehen sie eher spazieren als hüpfen. Kröten überwintern im Oktober, normalerweise unter tiefem Laub, Baumstämmen, Holzpfählen oder in Höhlen und Abflussrohren. Sie überwintern gelegentlich im Schlamm am Boden eines Teiches, leben aber nur während der Brutzeit vom Wasser entfernt. Sie treten im Frühjahr (Ende März) aus dem Winterschlaf hervor und wandern zu Brutstätten.
Zur Verteidigung gegen Raubtiere scheiden sie eine giftige, übel schmeckende Substanz namens „Bufagin“ aus. Dies ist genug, um viele Raubtiere abzuschrecken, obwohl Grasschlangen und Igel immun sind. Gewöhnliche Kröten haben nicht nur einen unangenehmen Geschmack, sondern nehmen auch eine Verteidigungshaltung ein, wenn sie bedroht sind, wodurch sie viel größer als gewöhnlich erscheinen und Raubtiere abschrecken. Sie tun dies, indem sie ihre Beine ausstrecken, ihre Lungen mit Luft aufblasen, damit ihr Körper aufgeblasen wird, und ihre Köpfe nach unten positionieren. Dies macht es schwieriger, sie von einem Raubtier zu erfassen und zu schlucken.
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Obwohl die Erwachsenen die meiste Zeit an Land verbringen, betreten die Weibchen Teiche und andere stille Gewässer, um ihre Eier zu legen, Krötenlaich, der sich vom Laich des gemeinen Frosches unterscheidet, da er eher Fäden als eine große Masse von Eiern bildet. Obwohl Männchen normalerweise an Brutstätten auf Weibchen warten, versuchen sie manchmal, sie zu überfallen, bevor sie das Wasser erreichen. Männer klettern auf den Rücken von Frauen und halten sie fest (eine Haltung, die als Amplexus bekannt ist), wobei die Hochzeitspads an ihren Fingern zusätzlichen Halt bieten. Übereifrige Männer greifen manchmal nach einem anderen Mann, doch die gefangenen Männer krächzen und informieren sie bald über ihren Fehler.
Gemeinsame Kröten laichen unter Wasseralgen. Die weibliche Kröte setzt lange Stränge dreisträngiger Eier frei, die das Männchen auf ihrem Rücken mit Sperma befruchtet. Es werden ca. 600 - 4000 Eier gelegt. Diese Saiten werden verdreht und um Wasserkraut und Vegetation gespannt, so dass sich die Eier in zwei Stränge setzen. Einige Tage später verlassen die Erwachsenen das Wasser. Die Kaulquappen schlüpfen innerhalb von 10 Tagen und obwohl sie für die meisten Raubtiere unangenehm sind, wird die Mehrheit das Erwachsenenalter nicht erreichen. Die Kaulquappen verwandeln sich innerhalb von 2 bis 3 Monaten in Kröten - je nach Nahrungsverfügbarkeit und Wassertemperatur. Die jungen Kaulquappen ähneln in ihrem Aussehen anderen Kaulquappen, außer dass Krötenkaulquappen einen größeren, runderen, schwärzeren Kopf und einen kürzeren Schwanz haben. Sie verlassen das Wasser im Mai. Kröten erreichen im Alter von 4 Jahren die Geschlechtsreife. Die Lebensdauer einer Kröte in Gefangenschaft kann 20 bis 40 Jahre betragen, in freier Wildbahn jedoch eher 10 bis 12 Jahre.
Gemeinsame Kröten werden von der IUCN nicht aufgeführt. Leider werden in ihrem verzweifelten Streben nach Brutstätten viele Kröten vom Verkehr überfahren - allein auf britischen Straßen werden jährlich 20 Tonnen getötet. Tunnel unter der Straße sind ein wirksames Mittel, um diese Maut zu senken.
