Bildquelle Es gibt zwei Arten von See-Elefant . Sie sind die einzigen Mitglieder der Gattung 'Mirounga' der Familie 'Phocidae' oder 'echte Robben'. Das Nordelefant (Mirounga angustirostris) und das Südelefant (Mirounga leonina) wurden beide bis zum Ende des 19. Jahrhunderts fast vom Aussterben bedroht, doch seitdem haben sich die Zahlen erholt.
Das nördliche Seeelefant, etwas kleiner als sein südlicher Verwandter, erstreckt sich über die Pazifikküste der USA und Mexikos, während das südliche Seeelefant auf der südlichen Hemisphäre auf Inseln wie Südgeorgien, Macquarie Island und an den Küsten Neuseelands zu finden ist , Südafrika und Argentinien auf der Halbinsel Valdés, der viertgrößten Seeelefantenkolonie der Welt und der einzigen wachsenden Population.
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Das Seeelefant hat seinen Namen dafür, dass es sehr groß ist und eine Nase mit einem kleinen stammartigen Rüssel hat. Männchen, auch Bullen genannt, benutzen diese Stämme, um für Zuchtrechte zu kämpfen. Die Seeelefanten können sich aufgrund ihres hohen Gewichts kaum an Land bewegen. Flossen machen diese Kreaturen jedoch zu schnellen und mächtigen Schwimmern, aber sie sind nicht stark genug, um ihren Körper vom Boden abzuheben. Große Fische, Tintenfische und gelegentlich Pinguine fallen Seeelefanten zum Opfer, die nur wenige oder gar keine Raubtiere haben. Strandpartys von Hunderten von Robben sonnen sich gemeinsam an den Ufern.
Die Elephant Seals Nase wird verwendet, um besonders während der Paarungszeit außergewöhnlich laute Brüllgeräusche zu erzeugen. Der größte bekannte Elefantenbulle war 6,7 Meter lang und wog 3400 Kilogramm (ungefähr vier Tonnen). Daher ist das Seeelefant eines der größten Mitglieder des Ordens Carnivora.
Seeelefanten sind durch ihren Speck vor Kälte geschützt, viel mehr als durch Fell. Die Haut auf diesem Speck und seine Haare schmelzen. Es muss durch Blutgefäße, die durch den Speck reichen, nachgewachsen werden. Wenn dieser Prozess stattfindet, ist die Robbe anfällig für Kälte und muss an Land an einem sicheren Ort, der als „Auszug“ bezeichnet wird, ruhen und häuten. Die Art der Häutung, die ein Seeelefant durchmacht, ist eine katastrophale Häutung. Währenddessen hören die Bullen tatsächlich auf, miteinander zu kämpfen.
Das Seeelefant ist fast ausschließlich aquatisch und kommt hauptsächlich zur Brut an Land. Seine Reichweite liegt hauptsächlich in warmen Gewässern. Seeelefanten ernähren sich vermutlich von tiefem Wasser und fressen Tintenfische und Fische, einschließlich kleiner Haie und Rochen. Sie können bis zu 3 Monate fasten.
Das Seeelefant ist ein starker Schwimmer und gut an ein Wasserleben angepasst. Die Robben mögen auf See einsam sein, werden aber am Strand sehr sozial. Auch während der Nichtbrutzeiten des Jahres liegen sie dicht beieinander im Sand. Die Männchen kommen Anfang Dezember an Rookery-Standorten an und bleiben während der gesamten Brutzeit, ohne zur See zu gehen, um sich zu ernähren. Da sie sich langsam und ungeschickt an Land bewegen, können die Männchen keine großen Gebiete oder eine große Anzahl von Weibchen verteidigen. Im Gegensatz zu anderen Robben, bei denen Harems durchschnittlich 40 Kühe haben, hat ein dominanter Elefantenbulle möglicherweise nur ein Dutzend Kühe in seinem Hoheitsgebiet.
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Seeelefanten verbringen ungewöhnlich viel Zeit im Meer, bis zu 80% ihres Lebens. Seeelefanten können mehr als 80 Minuten lang den Atem anhalten, länger als jedes andere Nicht-Wal-Säugetier. Darüber hinaus sind Seeelefanten auch unglaubliche Taucher, die bis zu 1500 Meter unter die Meeresoberfläche tauchen können. Die durchschnittliche Tiefe ihrer Tauchgänge beträgt etwa 300 bis 600 Meter, da sie nach ihrem Lieblingsessen suchen.
Die weiblichen Seeelefanten kommen Ende Dezember in den Rookeries (Brutstätten) an. Seeelefanten gebären innerhalb einer Woche, normalerweise einen einzelnen Welpen. Die Trächtigkeit dauert etwa 350 Tage. Die größte Bedrohung für die jungen Welpen sind die schweren erwachsenen Männchen, die die Anwesenheit der Welpen völlig ignorieren und sie manchmal vernichten. Weibliche Seeelefanten beißen und töten manchmal Welpen, die nicht ihre eigenen sind.
Weibliche Seeelefanten haben eine durchschnittliche Lebenserwartung von etwa 20 Jahren und können ab dem Alter von 3 bis 4 Jahren gebären. Männchen erreichen die Reife mit 5 Jahren, erreichen jedoch im Allgemeinen erst mit 8 Jahren den Alpha-Status mit der Hauptzucht Jahre zwischen 9 und 12 Jahren. Die durchschnittliche Lebenserwartung eines männlichen Seeelefanten beträgt 14 Jahre.
Während des neunzehnten Jahrhunderts wurden Seeelefanten fast ausgerottet und die gesamte Population der Seeelefanten im Norden wurde auf eine kleine Herde von weniger als 100 Individuen auf der Isla de Guadalupe reduziert. Der Schutz dieser Art im 20. Jahrhundert führte zu einer allmählichen Erholung, und die Bevölkerung breitete sich nach Norden auf andere Inseln und einige Strände auf dem Festland aus. Die derzeitige Bevölkerung wurde auf über 150.000 geschätzt.
