Bildquelle Das Gerenuk (Litocranius walleri) ist eine mit der Gazelle verwandte Antilopenart. Der einzige Unterschied zwischen dem Gerenuk und der Gazelle besteht darin, dass Gerenuken einen festeren Schädel und einen länglichen Hals haben, was das herausragendste Merkmal der Gerenuken ist. Der Name 'Gerenuk' bedeutet in der somalischen Sprache 'Giraffe Necked'. Der Gerenuk ist auch als 'Wallers Gazelle' bekannt.
Gerenuks haben im Vergleich zu ihrer Körpergröße kleine Köpfe, ihre Augen und Ohren sind jedoch ziemlich groß. Nur männliche Gerenuks haben Hörner, die kräftig und stark beringt sind und einen muskulöseren Hals haben als weibliche Gerenuks. Gerenuks sind rund 150 Zentimeter lang. Männliche Gerenuken sind etwas größer als weibliche zwischen 89 und 105 Zentimetern und weibliche zwischen 80 und 100 Zentimetern. Männer wiegen ungefähr 100 Pfund und Frauen sind mit 68 Pfund etwas leichter. Ein Gerenuks-Mantel hat braune Oberteile mit helleren Seiten und Unterteilen. Gerenuks haben einen kurzen Schwanz mit einem schwarzen Haarbüschel am Ende.
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Wie viele andere Gazellen haben Gerenuken vor den Augen vororbitale Drüsen, die eine teerartige, duftende Substanz abgeben, die sie auf Zweigen und Büschen ablagern, um ihr Territorium zu markieren. Sie haben auch Duftdrüsen auf den Knien, die von Haarbüscheln und zwischen ihren gespaltenen Hufen bedeckt sind.
Gerenuks bevorzugte Lebensräume sind Holzvegetation, Wüste und offenes Buschland.
Gerenuks sind anpassungsfähige Esser. Sie sind Pflanzenfresser und greifen mit ihren langen Hälsen nach hoch wachsenden Pflanzen, manchmal bis zu 6 - 8 Fuß hoch. Sie können auf ihren Hinterbeinen stehen, um zu fressen, und mit ihren Vorderbeinen Äste von Bäumen herunterziehen. Dies ist ganz anders als bei anderen Antilopen, die eher Bodenfresser sind.
Eine Gerenuks-Diät besteht aus Blättern und Trieben von stacheligen Büschen und Bäumen und umfasst auch Blumen, Früchte und Knospen. Gerenuken brauchen weder Gras noch Wasser, da sie ihre Feuchtigkeit aus den Pflanzen beziehen, die sie essen. Dies ermöglicht es Gerenuken, in trockenen Wüsten und Buschlandschaften zu überleben.
Gerenuks leben in kleinen Gruppen, einige bestehen aus Frauen und ihren Jungen und andere ausschließlich aus Männern. Alleinstehende Männer neigen dazu, bestimmte Gebiete zu halten, während weibliche Gruppen über eine Reichweite von 1 bis 2 Quadratmeilen wandern und durch mehrere männliche Gebiete streifen können.
Da Gerenuken anpassungsfähige Esser sind, können sie sich zu jeder Jahreszeit paaren und haben keine bestimmte Brutzeit. Bei Paarungsritualen nähert sich das Männchen dem Weibchen und klopft wiederholt mit seinem Vorderbein auf ihren Bauch oder ihre Flanken. Das Männchen kann sie auch mit seinen vororbitalen Drüsen reiben, um seinen Geruch vor der Paarung abzulegen. Frauen erreichen nach einem Jahr die Geschlechtsreife und Männer nach 1,5 Jahren die Geschlechtsreife. Die Tragzeit beträgt ca. 7 Monate, danach wird ein einzelnes Kalb geboren.
Wenn das Weibchen zur Geburt bereit ist, verlässt es den Rest der Herde, um sich in einem abgelegenen Gebiet zu verstecken. Kälber wiegen bei der Geburt etwa 6,5 Pfund. Das Weibchen leckt ihr Reh sauber und dann isst sie die Nachgeburt. In den ersten Lebenswochen des Kälbers bleibt es im Gras versteckt und wird zwei- bis dreimal täglich von seiner Mutter besucht, um ihre Milch zu saugen. Nach jedem Besuch wird die Mutter das Reh reinigen und den Kälberabfall essen, um jeglichen Geruch zu beseitigen, der zu Raubtieren führen könnte.
Frauen meckern sehr leise, wenn sie mit ihren Jungen kommunizieren. Die Lebensdauer des Gerenuk beträgt ungefähr 8 Jahre in freier Wildbahn und 13 Jahre in Gefangenschaft.
Gerenuks werden von der IUCN als „konservierungsabhängig“ eingestuft. Der Verlust des Lebensraums und die Fragmentierung durch den Menschen sind die größten Bedrohungen für die Gerenuk-Populationen.
