Bildquelle Das Gharial (Gavialis Gangeticus) ist eines von zwei überlebenden Mitgliedern der Familie Gavialidae, einer seit langem etablierten Gruppe krokodilartiger Reptilien mit langen, schmalen Kiefern. Der Gharial (manchmal auch als 'indischer Gharial' oder 'Gavial' bezeichnet) ist der zweitlängste aller lebenden Krokodile.
Gharials sind am besten an die ruhigeren Gebiete in den tiefen, sich schnell bewegenden Flüssen angepasst. Die physischen Eigenschaften des Gharial machen es nicht sehr geeignet, um sich an Land zu bewegen. Tatsächlich besteht der einzige Grund, warum der Gharial das Wasser verlässt, darin, sich entweder in der Sonne zu sonnen oder auf den Sandbänken der Flüsse zu nisten.
Gharials haben längliche, schmale Schnauzen, die nur ihrem Verwandten, dem Falschen Gharial (Tomistoma schlegelii), ähnlich sind. Die Schnauzenform variiert mit dem Alter des Gharial. Die Schnauze wird immer dünner, je älter das Gharial wird. Das Knollenwachstum an der Spitze der männlichen Schnauze wird als 'Ghara' bezeichnet (nach dem indischen Wort 'Topf') und ist nur bei reifen Personen vorhanden.
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Das Knollenwachstum wird für verschiedene Aktivitäten verwendet, es wird verwendet, um während der Vokalisierung ein hallendes 'Summen' zu erzeugen, es dient als visueller Köder, um Frauen anzulocken, und es wird auch verwendet, um Blasen zu bilden, die mit den Paarungsritualen der Spezies in Verbindung gebracht wurden .
Gharials länglicher Kiefer ist mit vielen ineinandergreifenden, messerscharfen Zähnen ausgekleidet, eine Anpassung an die Ernährung (vorwiegend Fisch bei Erwachsenen). Als eine der größten Krokodilarten, die sich der Größe des Salzwasserkrokodils (Crocodylus porosus) und des Nilkrokodils in maximaler Größe annähert, erreichen die Männchen eine Länge von mindestens 5 bis 6 Metern. Berichte über 7-Meter-Gharials existieren, sind jedoch nicht bestätigt.
Das Beinmuskelsystem des Gharial ist nicht geeignet, um dem Tier zu ermöglichen, den Körper vom Boden (an Land) zu heben, um den High-Walk-Gang zu erreichen, und seinen Körper nur in einer Bewegung, die als bezeichnet wird, über den Boden nach vorne zu schieben 'Körper gleiten'.
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Obwohl der Gharial dies bei Bedarf mit einer gewissen Geschwindigkeit tun kann, ist der Gharial im Wasser das flinkste und schnellste aller Krokodile der Welt. Ihr Schwanz scheint überentwickelt und seitlich abgeflacht zu sein, mehr als bei anderen Krokodilen. Dies ermöglicht es ihm, die hervorragenden Fähigkeiten der Wasserlokomotive zu erreichen.
Die jungen Gharials jagen hauptsächlich kleine Wirbellose wie Insekten, Larven und auch kleine Frösche. Die reifen Erwachsenen ernähren sich fast ausschließlich von Fischen. Die für lange, schmale Schnauzen charakteristischen Gharials haben einen sehr geringen Wasserwiderstand, so dass Wischbewegungen Fische in ihren Mund schnappen können.
Die zahlreichen nadelförmigen Zähne des Gharials eignen sich perfekt zum Festhalten an kämpfenden, rutschigen Fischen. Obwohl hauptsächlich Fischesser, ist bekannt, dass einige Individuen tote Tiere fressen. Der Gharial wird nicht als Menschenfresser angesehen. Trotz seiner immensen Größe ist es aufgrund seiner Kiefer physisch nicht in der Lage, große Säugetiere, einschließlich eines Menschen, zu verschlingen.
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Die Paarungszeit der Gharials dauert von November bis Dezember und bis weit in den Januar hinein. Das Nisten und Legen von Eiern erfolgt in der Trockenzeit März, April und Mai. Dies liegt daran, dass während der Trockenzeit die Flüsse leicht schrumpfen und die sandigen Flussufer zum Nisten zur Verfügung stehen. Zwischen 30 und 50 Eier werden in das Loch gelegt, das das Weibchen gegraben hat, und dann wird es sorgfältig abgedeckt.
Nach einer Tragzeit von etwa 90 Tagen tauchen die Jungtiere auf, obwohl es keine Aufzeichnungen darüber gibt, dass das Weibchen die Jungtiere nach dem Schlüpfen ins Wasser unterstützt (wahrscheinlich, weil ihre Kiefer aufgrund der nadelartigen Zähne nicht zum Tragen der Jungen geeignet sind). Die Mutter schützt die Jungen jedoch einige Tage im Wasser, bis sie lernen, für sich selbst zu sorgen.
Die Lebensdauer des Gharial ist nicht genau bekannt, es wird jedoch angenommen, dass sie ungefähr so lang ist wie die anderer Reptilien, die 50 bis 60 Jahre in freier Wildbahn leben.
Obwohl Gharials keine Menschenfresser sind, haben sie diesen Ruf manchmal hauptsächlich aufgrund von Mythen erhalten:
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Gharials scheinen für den durchschnittlichen Schwimmer oder Fischer bedrohlich zu sein, da sie ein ähnliches Aussehen wie Krokodile haben.
In vielen Fällen wurde menschlicher Schmuck in den Bäuchen toter Gharials gefunden (dies ist höchstwahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass menschliche Leichen, die im Ganges flussabwärts schwimmen, oder eingeäscherte Überreste, die in den Ganges geworfen wurden, aufgespült wurden). Das Gharial schluckt auch Schmuck, Steine, Stöcke und dergleichen, um als „Gastrolithen“ (harte Gegenstände, die die Verdauung und das Auftriebsmanagement unterstützen) zu fungieren.
In den 1970er Jahren war das Gharial vom Aussterben bedroht und steht auch heute noch auf der Liste der stark gefährdeten Arten. Die Umweltschutzbemühungen der Umweltschützer in Zusammenarbeit mit mehreren Regierungen haben zu einer gewissen Verringerung der vom Aussterben bedrohten Gefahr geführt. Einige Hoffnung liegt in den seit 2004 geltenden Naturschutz- und Bewirtschaftungsprogrammen.
In den 1970er Jahren wurde vollständiger Schutz gewährt, um die Wilderungsverluste zu verringern, obwohl diese Maßnahmen zunächst nur langsam umgesetzt wurden. Jetzt gibt es in Indien 9 Schutzgebiete für Gharials, die sowohl mit Zucht- als auch Ranching-Operationen in Gefangenschaft verbunden sind, bei denen aus der Wildnis gesammelte Eier in Gefangenschaft gezüchtet werden (um die Sterblichkeit aufgrund natürlicher Raubtiere zu verringern) und dann wieder in die Wildnis entlassen werden (die erstmals 1981 veröffentlicht).
Im Rahmen dieser Programme wurden mehr als 3000 Tiere freigelassen, und die Wildpopulation in Indien wird auf etwa 1500 Tiere geschätzt - im Rest des Verbreitungsgebiets vielleicht zwischen ein und zweihundert Tiere.
