Bildquelle Lemminge sind kleine Nagetiere, die zur Familie der Cricetidae gehören. Sie sind subniveale Tiere (die in einer Zone leben, die sich in oder unter der Schneeschicht befindet) und bilden zusammen mit den Wühlmäusen und Bisamratten die Unterfamilie Arvicolinae. Lemminge sind in der Tundra, den Alpen- und Bergheiden Skandinaviens und Russlands verbreitet. Der norwegische Lemming (Lemmus lemmus) in Skandinavien ist am bekanntesten für sein Massenmigrationsverhalten.
Lemminge messen ungefähr 13 - 18 Zentimeter (5 - 7 Zoll) in der Länge und wiegen ungefähr 23 - 34 Gramm (0,05 - 0,07 Pfund). Lemminge haben eine ziemlich abgerundete Form mit braunem und schwarzem langem, weichem Fell. Lemminge haben einen sehr kurzen Schwanz, eine stumpfe, haarige Schnauze, kurze Beine und kleine Ohren. Sie haben eine abgeflachte Klaue an ihrer ersten Ziffer ihrer Vorderfüße, die ihnen hilft, im Schnee zu graben.
In einem typischen Jahr leben diese Nagetiere im Winter in Tunnelsystemen unter dem Schnee, was sie vor Raubtieren schützt. Ihre unterirdischen Höhlen haben Rastplätze, Badezimmer und Nisträume. Lemminge machen Nester aus Gräsern, Federn und Moschusochsenwolle. Im Frühjahr ziehen sie auf eine höhere Ebene, wo sie auf Bergheiden oder in Wäldern leben, und brüten kontinuierlich, bevor sie im Herbst in die Alpenzone zurückkehren.
Lemminge sind Pflanzenfresser mit einer Hauptnahrung aus Moos und Gras. Sie suchen auch durch die Schneeoberfläche nach Beeren, Blättern, Trieben, Wurzeln, Zwiebeln und Flechten. Wie bei anderen Nagetieren wachsen ihre Schneidezähne kontinuierlich, was bedeutet, dass sie viel härteres Futter zu sich nehmen können.
Lemminge wandern sporadisch alle paar Jahre, wenn es zu einer Bevölkerungsexplosion kommt. In milden Wintern, frühen Quellen und Spätherbst, wenn reichlich Futter vorhanden ist, ist die Fortpflanzung schnell und das Überleben der Würfe hoch, was zu einem Anstieg der Lemming-Zahlen im Sommer führt.
Von Lemmingen wird oft fälschlicherweise gesagt, sie begehen Massenselbstmord, indem sie von Klippen springen. Wenn die Bevölkerung zunimmt, kann Druck eine Massenmigration auslösen, normalerweise weg von den Heiden in Richtung der Wälder. Hindernisse auf ihren Wegen wie Felsbrocken, Flüsse, Klippen oder Schluchten können die Lemminge in einen Engpass zwingen, und da der Platz schwer zu finden ist, geraten die Lemminge in Panik und fliegen rücksichtslos. Die Jungen sind verletzlicher und werden von den besten Lebensräumen in die Berge und in Täler vertrieben. Lemminge sind gute Schwimmer, wenn sie sein müssen, aber sie kennen ihre Grenzen nicht. Während der Ausbreitung versuchen junge Lemminge oft, große Gewässer zu überqueren und ertrinken dabei. Es ist dieses bizarre Verhalten, das zu dem Missverständnis geführt hat, dass diese Nagetiere sich selbst töten.
Lemminge verbringen die meiste Zeit während der skandinavischen Sommer in ihren unterirdischen Tunnelsystemen. Wenn der Boden jedoch im Herbst zu gefrieren beginnt, können sie nicht durch das Eis graben, um nach Nahrung zu suchen, und sind gezwungen, an der Oberfläche zu suchen. Aufgrund dieser komplexen Tunnelsysteme müssen Lemminge auch in den härtesten skandinavischen Wintern nicht überwintern. Die Tunnel halten sie von hungrigen Raubtieren wie Great Grey Owls fern, die stark auf Lemminge als Nahrungsquelle angewiesen sind.
Lemminge leben wie andere Nagetiere lieber in Gruppen, einige können jedoch allein sein und kommen nur zu Zucht- und Migrationszwecken zusammen.
Lemminge reifen im Alter von 5 - 6 Wochen. Sie sind produktive Züchter und können den ganzen Sommer über 8 Würfe mit jeweils bis zu 6 Jungen produzieren. Die Tragzeit des weiblichen Lemming beträgt 20 Tage.
Die Lebensdauer eines Lemmings beträgt weniger als 2 Jahre.
Lemminge sind gewöhnliche Tiere und nicht gefährdet.
