Das Plains Zebra (Equus quagga, früher Equus burchelli) ist die häufigste und geografisch am weitesten verbreitete Form von Zebras. Plains Zebra wurden einst auf Ebenen und Wiesen vom Süden Äthiopiens über Ostafrika bis nach Angola und Ost-Südafrika gefunden. Ebenen Zebras bewohnen offene, grasbewachsene Ebenen oder gut grasbewachsene Wälder.
Plains Zebra sind aufgrund menschlicher Aktivitäten wie der Jagd nach Fleisch und Häuten sowie der Invasion in einem Großteil ihres früheren Lebensraums viel weniger zahlreich als früher. Sie sind jedoch in Wildreservaten weiterhin verbreitet.
Plains Zebra sind mittelgroß und dick mit relativ kurzen Beinen. Sowohl männliche als auch weibliche Plains-Zebras stehen an der Schulter etwa 1,4 Meter hoch, sind etwa 2,3 Meter lang und wiegen etwa 294 Kilogramm. Männchen können jedoch 10% mehr wiegen als Weibchen.
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Wie alle Zebras sind auch die Plains Zebra kühn in Schwarz und Weiß gestreift, und keine zwei Personen sehen sich genau gleich. Alle haben vertikale Streifen am Vorderteil des Körpers, die sich in Richtung der horizontalen Streifen an ihrer Hinterhand bewegen. Die nördlichen Arten des Plains Zebra weisen engere und definiertere Streifen auf, während die südlichen Populationen an den unteren Teilen, den Beinen und den Hinterhandteilen unterschiedliche, aber geringere Streifen aufweisen.
Wie alle Zebras haben auch die Zebras in der Ebene ein akutes Sehen und Hören, wodurch sie Raubtiere frühzeitig erkennen können. Sie haben auch einen ausgezeichneten Geschmackssinn, bei dem sie leichte Veränderungen ihrer Lebensmittelqualität feststellen können.
Das Plains-Zebra weidet zwei Drittel des Tages auf rotem Hafergras, Rinde, Wurzeln und Stielen. Sie fressen auch eine Vielzahl von Gräsern, zusammen mit einigen zusätzlichen Blättern wie Blättern und Zweigen. Flache Zebras leben in Ost- und Südostafrika, wo es nur zwei Jahreszeiten gibt, nass und trocken. Zebras sind auf Regen für Nahrung und Wasser angewiesen und müssen daher große Wanderungen unternehmen, um den Regenfällen zu folgen. Das Zebra wandert bis zu 700 Meilen für Nahrung. Andere Weider müssen das auch tun. Flache Zebras können ohne Wasser nicht lange überleben und müssen mindestens 25 - 30 Kilometer von einer Wasserquelle entfernt sein.
Einfache Zebras leben in Familiengruppen eines Hengstes oder eines Männchens und mehrerer Stuten. Verschiedene Familien werden jedoch in riesigen Herden von Hunderten von Zebras zusammenkommen. Herden werden sich mit Gnus, Straussen und Antilopen vermischen, während sie grasen und sich sogar auf sie als zusätzlichen Schutz gegen Raubtiere verlassen. Zebras sind immer beschäftigt und aufmerksam und sehr laut. Plains Zebra machen viele Geräusche. Während der Regenzeit in der Serengeti können sich Herden von bis zu 10.000 Individuen bilden, die Teil eines der letzten großen Wildtierspektakel der Welt sind.
Plains Zebra kommunizieren miteinander. Einfache Zebrastuten erzeugen ein 'weinerliches' Geräusch, wenn sie von ihren Fohlen und 'Nicker' getrennt werden, um vor Gefahren zu warnen. Der Zebra-Alarm ist eine „schreiende Rinde“, die sie alle machen, wenn sie vor Raubtieren fliehen.
Stuten existieren in einer Hierarchie, wobei die Alpha-Hündin die erste ist, die sich mit dem Hengst paart und die Gruppe leitet. Wenn neue Stuten zur Gruppe hinzugefügt werden, werden sie von den anderen Stuten angefeindet. Daher muss der Hengst die neuen Stuten abschirmen, bis die Aggression nachlässt.
Zebras stärken ihre sozialen Bindungen durch Pflege. Mitglieder eines Harems kratzen mit Zähnen und Lippen an Hals, Schultern und Rücken. Mütter und Fohlen pflegen am häufigsten, gefolgt von Geschwistern. Die Pflege zeigt sozialen Status und erleichtert aggressives Verhalten.
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In freier Wildbahn erreichen Stuten eine Geschlechtsreife zwischen 2 und 4 Jahren. Männchen können ab einem Alter von etwa 4 Jahren um Stuten kämpfen. Beim Sammeln von Weibchen zur Zucht konkurrieren rivalisierende Hengste heftig, indem sie sich gegenseitig schubsen, treten und beißen. Sobald ein Mann einen Harem errichtet, wird der Besitz dieses Harems selten bestritten, es sei denn, er ist untauglich oder krank. Die Tragzeit eines Zebras beträgt ca. 12 - 13 Monate (365 - 390 Tage).
Da eine Stute innerhalb weniger Tage nach der Geburt in den Östrus (zuchtbereit) geraten kann, kann sie fast jährlich schwanger werden. Das Weibchen bringt normalerweise ein Fohlen zur Welt, da Zwillinge selten sind. Bei der Geburt wiegt ein Fohlen etwa 32 Kilogramm. Das Fohlen kann fast sofort stehen und innerhalb eines Tages laufen. Obwohl ein Fohlen innerhalb einer Woche nach der Geburt grasen kann, saugen sie bis zu 16 Monate lang weiter.
Die durchschnittliche Kindersterblichkeit liegt bei etwa 50%, hauptsächlich aufgrund von Raubtieren durch Löwen und gefleckte Hyänen. Die durchschnittliche Lebensdauer des Plains-Zebras beträgt 20 bis 25 Jahre in freier Wildbahn und 40 Jahre in Gefangenschaft.
Die wichtigsten Zebra-Raubtiere der Ebene sind Löwen und Hyänen. Nilkrokodile sind auch bei Flussüberquerungen eine große Bedrohung. Wilde Hunde, Geparden und Leoparden jagen ebenfalls Zebras, obwohl die Bedrohungen, die sie darstellen, im Allgemeinen gering sind. Zum Schutz vor Landräubern zieht sich das Plains Zebra nachts in offene Gebiete mit guter Sicht zurück.
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Das Plains-Zebra hat sich in mehrere Unterarten unterschieden, von denen zwei inzwischen ausgestorben sind. Das Zebra des Grant (Equus burchelli boehmi), links abgebildet, ist die häufigste Zebra-Unterart in der Ebene. Das Grant-Zebra ist das am besten untersuchte Zebra der Ebene, und vieles, was wir über das Verhalten und die Biologie der Art wissen, stammt aus der Arbeit mit dieser Unterart in freier Wildbahn und in Zoos.
Mit breiten schwarzen Streifen auf weißem Hintergrund (Afrikaner sehen angeblich weiße Streifen auf schwarzem Hintergrund) ist diese Unterart das Zebra, das in Zoos auf der ganzen Welt am häufigsten vorkommt. In freier Wildbahn erstreckt sich seine Verbreitung vom Südsudan über Ostafrika nach Süden bis zum Sambesi.
In freier Wildbahn sind möglicherweise noch 300.000 Menschen übrig. Allein in der Serengeti-Mara-Ebene gibt es schätzungsweise 150.000 Zebras in der Ebene. Während der Regenzeit in der Serengeti können sich Herden von bis zu 10.000 Individuen bilden, die Teil eines der letzten großen Wildtierspektakel der Welt sind.
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Das Chapmans Zebra oder das Damara-Zebra (Equus burchelli antiquorum) ist eine Unterart des Plains-Zebras, die von Angola und Namibia über Nord-Südafrika bis nach Transvaal vorkommt. Es zeichnet sich durch ein Muster aus breiten, dunklen Streifen aus, die sich mit dünnen, hellen Schattenstreifen abwechseln. Die Streifen verblassen an der Hinterhand in die bräunliche Farbe des Körpers und fehlen an den Beinen insgesamt.
Eine weitere südliche Unterart des Plains-Zebras, die Burchells Zebra (Equus burchelli burchelli), inzwischen ausgestorben, fehlten Streifen an der Hinterhand. Seine Grundkörperfarbe war rötlich-gelb.
Burchells Zebra existierte von Südbotswana bis zum orangenen Freistaat Südafrika. Als sich die europäische Siedlung vom Kap nach Norden bis zum kolonialen Südrhodesien ausbreitete, wurde diese Unterart vom Aussterben bedroht. Die wilden Herden waren 1910 verschwunden und die letzte bekannte Person starb 1918 im Berliner Zoo.
Die Gefährdungssituation für Zebras in den Ebenen ist weniger alarmierend als bei anderen Zebras. Das Plains-Zebra ist das am häufigsten vorkommende wilde Mitglied der Pferdefamilie, mit einer großen Reichweite und einer Anzahl von wahrscheinlich mehr als 750.000. Auf lokaler Ebene ist das Plains Zebra jedoch immer noch von der Jagd und der Veränderung des Lebensraums durch Viehzucht und andere Arten der Landwirtschaft bedroht.
