Reptilien sind kaltblütige, luftatmende Wirbeltiere, deren Haut im Gegensatz zu Haaren oder Federn mit Schuppen bedeckt ist.
Reptilien sind „Tetrapoden“ (Wirbeltiere mit vier Fuß, Beinen oder beinähnlichen Gliedmaßen) und Amnioten, Tiere, deren Embryonen von einer Fruchtwassermembran umgeben sind, und Mitglieder der Klasse Sauropsida.
Amphibien, Reptilien, Dinosaurier, Vögel und Säugetiere sind Tetrapoden, und selbst die schlaffen Schlangen sind Tetrapoden. Die frühesten Tetrapoden entwickelten sich aus Lappenflossenfischen zu Luftatmung Amphibien in der devonischen Zeit. Es gibt rund 8.225 Reptilienarten auf unserem Planeten. Heute sind sie durch vier überlebende Orden vertreten:
Krokodile (Krokodile, Gharials, Kaimane und Alligatoren): 23 Arten
Sphenodontie (Tuataras aus Neuseeland): 2 Arten
Squamata (Eidechsen, Schlangen und Amphisbaeniden („Wurmeidechsen“): 7.900 Arten
Testudines (Schildkröten und Schildkröten): 300 Arten
Alte Reptilien waren als Dinosaurier bekannt. Die heutigen Reptilien sind im Vergleich zu den gigantischen Größen des Diplodocus oder des Brachiosaurus viel kleiner. Sie alle sind jedoch Nachkommen dieser großartigen Tiere, die vor Millionen von Jahren überlebt haben.
Reptilien gibt es seit jeher. Sogar Schlangen gab es in der Kreidezeit. Moderne Reptilien leben auf allen Kontinenten außer der Antarktis, obwohl ihre Hauptverteilung die Tropen und Subtropen umfasst. Es gibt viele Arten von Reptilien, die in überleben Regenwald auf der ganzen Welt.
Viele Reptilien werden als „kaltblütig“ bezeichnet. Reptilien sind darauf angewiesen, Wärme aus der Umgebung zu sammeln und zu verlieren, um ihre Innentemperatur zu regulieren, indem sie sich beispielsweise zwischen Sonne und Schatten bewegen, warmes Blut in den Körperkern befördern und kühles Blut an die Peripherie (die äußere Oberfläche eines Körpers) drücken.
In ihren natürlichen Lebensräumen sind die meisten Reptilienarten daran angepasst und können die Körpertemperaturen normalerweise in einem relativ engen Bereich halten. Reptilien sind dickhäutig und müssen im Gegensatz zu Amphibien ihr Wasser nicht aufnehmen, da Reptilien Wasser zurückhalten können.
Dieser Mangel an ausreichender innerer Erwärmung verursacht zwar Kosten im Verhältnis zur Temperaturregulierung durch Verhalten, bietet jedoch auch einen großen Vorteil, da Reptilien mit viel weniger Nahrung überleben können als Säugetiere und Vögel vergleichbarer Größe, die einen Großteil ihrer Nahrung für Wärme verbrennen. Während sich warmblütige Tiere im Allgemeinen schneller bewegen, kann sich eine angreifende Eidechse, Schlange oder ein Krokodil sehr schnell bewegen.
Mit Ausnahme einiger Mitglieder der Testudines (Schildkröten, Schildkröten und Sumpfschildkröten, deren Körper durch eine spezielle knöcherne oder knorpelige Schale geschützt sind, die sich aus ihren Rippen entwickelt), sind alle Reptilien mit Schuppen bedeckt.
Schäferhund-Husky-Mix-Welpe
Die meisten Reptilienarten sind eiförmig (Eiablage). Viele Arten von Squamaten sind jedoch in der Lage, Lebendgeburten zu gebären. Dies wird entweder durch ovovivipare (Eiretention) oder vivipare (Babys ohne Verwendung von verkalkten Eiern) erreicht.
Viele der viviparen Arten ernähren ihre Feten über verschiedene Formen der Plazenta, die denen von Säugetieren entsprechen. Sie kümmern sich häufig erheblich um ihre Jungtiere. Dies ist ganz anders als bei ihren Vorfahren - den Dinosauriern -, die ihre Jungtiere verlassen würden, um sich nach dem Legen ihrer Eier zu verteidigen.
Hylonomus (ein frühes Reptil aus der Karbonzeit vor etwa 315 Millionen Jahren) ist das älteste bekannte Reptil. Es war ungefähr 20 bis 30 Zentimeter lang. Westlothiana (eine reptilähnliche Kreatur, die vor etwa 350 Millionen Jahren in der Karbonperiode lebte) wurde als ältestes Reptil vorgeschlagen, wird jedoch derzeit eher mit Amphibien als mit Amnioten (einem Taxon von Tetrapodenwirbeltieren) in Verbindung gebracht.
Petrolacosaurus (ein kleines Diapsid-Reptil (zwei Löcher in der Seite des Schädels), eines der frühesten bekannten) und Mesosaurus (eines der ersten Reptilien, die ins Wasser zurückkehren, aus dem seine amphibischen Vorfahren ursprünglich stammten) sind weitere Beispiele.
Die ersten echten 'Reptilien' (Sauropsiden) werden als Anapsiden (Schädel hat keine Öffnungen in der Nähe der Schläfen) kategorisiert. Sie haben einen festen Schädel mit Löchern nur für Nase, Augen, Rückenmark usw. Einige glauben, dass Schildkröten überlebende Anapsiden sind , da sie auch diese Schädelstruktur teilen. Dieser Punkt ist jedoch in letzter Zeit umstritten, und einige argumentieren, dass Schildkröten in diesen primitiven Zustand zurückgekehrt sind, um ihre Rüstung zu verbessern. Beide Seiten haben starke Beweise und der Konflikt muss noch gelöst werden.
Kurz nach den ersten Reptilien spalteten sich zwei Äste ab, von denen einer zu den Anapsiden führte, die keine Löcher in ihren Schädeln entwickelten. Die andere Gruppe, Diapsida, besaß ein Paar Löcher in ihren Schädeln hinter den Augen sowie ein zweites Paar höher am Schädel. Die Diapsida spaltete sich erneut in zwei Linien, die Lepidosaurier (die moderne Schlangen, Eidechsen und Tuataras sowie zweifellos die ausgestorbenen Meeresreptilien des Mesozoikums enthalten) und die Archosaurier (heute nur noch von Krokodilen und Vögeln vertreten) mit Flugsauriern und Dinosauriern).
Die frühesten Amnioten mit festem Schädel führten auch zu einer separaten Linie, der Synapsida. Synapsiden entwickelten ein Paar Löcher in ihren Schädeln hinter den Augen (ähnlich den Diapsiden), die verwendet wurden, um sowohl den Schädel aufzuhellen als auch den Raum für Kiefermuskeln zu vergrößern. Die Synapsiden entwickelten sich schließlich zu Säugetieren und werden oft als säugetierähnliche Reptilien bezeichnet, obwohl sie keine echten Mitglieder der Klasse Sauropsida sind.
